宣宗朱瞻基临终之前，儿子朱祁镇才八岁，将祖宗的基业托付给他，心中实在没底。为此，他给儿子选了五位辅政大臣，并在遗诏中再三叮嘱“国家重务白皇太后”。
五位辅臣即内阁三杨、英国公张辅、礼部尚书胡濙。
宣宗显然是看走眼了，五位托孤大臣，并没有起到应有的“辅政”效果，他们全部败于王振之手。历史上被抬得很高的内阁三杨，实则水分很大。
01
辅政五大臣，资历威望自不必说，都是活跃于永乐、洪熙、宣德三朝的元老级人物。
杨士奇非正宗的科班出身，建文初年，由王叔英保举，入翰林院充编纂官，永乐初年改编修，入职内阁，后为东宫官。洪熙初年，擢升礼部侍郎兼华盖殿大学士，后兼兵部尚书。
洪熙、宣德二朝，杨士奇一直是内阁首辅，政绩十分亮眼。
杨荣，建文二年进士，授编修。朱棣靖难带兵入南京的时候，就是这个杨荣说出了那句“殿下先谒陵乎，先即位乎？”
一句话改变了他的人生，朱棣登基后初立内阁，就给杨荣留下一席。仁宗即位，官至谨身殿大学士、工部尚书，与杨士奇分掌内阁事务。
杨溥，也是建文二年进士，永乐初年官太子洗马，辅佐仁宗即位。宣德九年迁礼部尚书，正统三年，进少保、武英殿大学士，与杨士奇、杨荣并称“三杨”。
英国公张辅，河间王张玉长子，初封信安伯。永乐朝，他以平安南功，进封英国公，正统初年，张辅在勋戚中排名第一，地位无与伦比。
胡濙，与杨荣、杨溥是同班同学，永乐时期他肩负重任，替朱棣暗中查访建文帝的下落，这一去就是14年。回京后，官拜礼部左侍郎，宣宗即位晋礼部尚书。他的资历虽不如三杨，却也是几代帝王颇为倚重的元老重臣。
宣宗留下的这个辅政班底是顶配版本，半根刺也挑不出来。因为三杨皆为重臣，位列公孤，又是行政中枢内阁的话事人；张辅是朱棣一系皇权的有力支持者，执掌京营；胡濙是朱棣心腹，实力也不弱。
况且他们身后还有一个实力更强的靠山张太后，按说这个配置，继续保持仁宣之治的大好局面应该不难。
宣宗千算万算，终究是漏了一个关键性的人物，他就是太监王振。正是这个不起眼的小BOSS，后来成了五辅臣的拦路虎。
02
王振的个人经历很传奇，他原先是个读书人，有秀才功名，曾在基层州县担任过教官，属于微末小吏。
明代对官吏有一个考核制度，名为“考满”，明初规定是九年考核一次，如果政绩不佳就要受到谪戍的惩罚，就是发配到边远地方充军效力。
王振没有通过考核，又害怕谪戍，怎么办呢？好在宣宗在位时，出台了一个措施，地方州县学官愿意净身，入宫给女官当教员，就可以免去惩罚。
要说王振也是个狠角色，一咬牙一跺脚，把自己给阉了。所谓祸兮福所依，他本是秀才，放在文官集团中不算什么。可是到了宫中以后，就成了高层次知识分子了。
宣德晚年，王振进入了司礼监任职，这就为他日后擅权做好了铺垫。
王振能量再大，也是单兵作战，上面有张太后，下面有五辅臣，他所能依靠的，就是幼帝朱祁镇了。
张太后（正统继位称太皇太后）是一代贤后，朱祁镇继位之初，凡军国重务皆出内阁之手。她对王振等膨胀的宦官势力是持反对态度的。
《明史》中就有一段记载，说张太后一日召五辅臣入朝，令左右女官佩刀剑，然后召来王振，准备将其当场赐死。因受三杨阻止，王振才捡了一条命。
三杨为何要救下王振呢？倒不是他们缺乏应有的政治嗅觉，也不是认为宦官势力不该遏制，而是惧怕王振后面的靠山朱祁镇。如果将王振处死，无异于宣布在政治上与小皇帝分道扬镳，在感情上与小皇帝决裂，这种后果是他们无法承担的。
说白了，为王振求情，就是为了保住自己的禄位和身家。从这一点也可以看出，王振的后台其实比三杨更硬。
更糟糕的是，胃癌晚期交流群朱祁镇对五辅臣似乎有一种天生的抵触性。
朱祁镇生于深宫，长于大内，幼年继位，本身并无实际政治军事才能。正统初年，朱祁镇就与三杨等辅臣存在严重分歧，这主要表现在对经筵日讲以及对宦官的不同态度上。
为争取朱祁镇早日成才，辅臣们绞尽脑汁，要以传统儒家的理想塑造一个圣明的君主。正统元年二月，礼部正式确定了经筵日讲的章程，以三杨、胡濙等为讲官，给朱祁镇上课。
小孩子有厌学的天性，老师们又天天约束他的自由，这就容易产生逆反心理，君臣不和的种子从这一刻起就已经播下。
王振则反其道而行之，经常怂恿朱祁镇出游、打猎，小皇帝玩得很开心，与王振的关系日益密切。就这样，王振便以司礼监太监的身份干预朝政，侵夺内阁职权。
有了朱祁镇撑腰，王振才敢肆无忌惮地对三杨指指点点。并且在公开场合表示，希望他们早日致仕，将朝政拱手交出。
面对王振的咄咄逼人，辅臣们又是什么态度呢？概括起来就是一个字——忍。
03
三杨等辅臣人品、道德肯定是没有问题的，他们缺乏的是像于谦那样敢打敢拼的气魄。客观而言，以三杨的地位和资望，如果能冒着丢官、廷杖、下狱的风险，与王振当面锣对面鼓地干，未必就不能获胜。
宣宗留下的这几个老臣，真是一言难尽。
王振得势之后，三杨先后上疏告退，奉行明哲保身的信条，根本放弃了“导君以正”的愿望和责任。
不可否认，三杨是太平宰相，但却不是救世名臣。他们在皇帝较为英明或不怎么荒唐的时候，还能够议论风发，以自己的理想、行为影响皇帝决策。
而碰到朱祁镇这样的荒唐皇帝时，就不敢像海瑞那样上阵搏杀。
中国有句俗话叫“打铁还得自身硬”，三杨等辅臣之所以明哲保身，不肯犯险，自身不硬也是一个重要的原因，他们都有小辫子攥在王振的手里。
杨士奇是个清官，素来以清正公允著称，但是他教子无方，授人口实。
他的长子杨稷是个纨绔子弟，仗着老爹是内阁首辅，为所欲为，作恶多端，被当地百姓称为一霸。因为当地官府不敢管，这个杨稷愈发猖狂，竟然擅杀人命。
闹出人命案非同小可，官府将其缉拿送至京师问罪，朱祁镇多少还是给了这位老臣体面，只是将杨稷下狱。而王振又蠢蠢欲动，随时拿着杨稷为难杨士奇。儿子的命在王振手里，杨士奇自然不敢说话。
杨荣是个有才华的官僚，可他身上也有毛病，就是不够清廉，喜欢占点小便宜，人家送礼也照单全收。而且他还有一个要命的嗜好，喜欢名驹。
很多边将知道杨荣爱马，纷纷献殷情送上不少好马，王振正好借此发难。正统五年七月，杨荣回家省亲，王振便抓住他接受靖江王朱佐敬馈赠一事，要求朱祁镇严厉查办。
杨荣也不经吓，走到武林驿的时候，惊惧而死。这样一个人，怎么能在关键时刻与王振为敌。
杨溥的情况稍好，他是一个纯粹的读书人，生性淡泊，与世无争。他在内阁排名第三，主要是协助杨士奇、杨荣，就连首辅、次辅都无所作为，他这个千年老三又能干出什么惊天动地的大事呢？
张辅是皇亲国戚，可他毕竟是一介武夫，没有什么治国才能。不仅个人无建树，而且与其他大臣的关系也不和谐，常有矛盾发生，甚至很多时候为了争取个人利益，还会主动站在王振一边。
至于胡濙就更不靠谱了，他被宣宗选为辅臣，大致也是凑数的。胡濙其人庸庸碌碌无大臣体，却有江湖术士之风。
担任礼部尚书期间，先后三次丢失大印，在明代九卿中绝无仅有。每遇外藩进贡麒麟、白鹦鹉一类的“祥瑞之物”，他都会带头上贺表，以粉饰太平。
胡濙一生没干过什么正经事，反而是在一些无关紧要的小事上喜欢纠缠。离谱的是，他还建议朝廷选派一些道法高深的道士去守卫边关，为时人所讥讽。
杨荣死于正统五年，太皇太后张氏死于正统七年，杨士奇死于正统九年，杨溥死于正统十一年，张辅死于正统十四年，胡濙最晚，死于天顺七年。
而酿成明代大变局的土木堡之役发生在正统十四年，其实冰冻三尺非一日之寒，宣宗临终选下的这五个元老重臣，多少是要负点责任的。
不过宣宗至死也不会想到，三个大学士、一个英国公外加一个礼部尚书，愣是没干过一个区区的四品太监。
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本文资料来源：《明史》、《明通鉴》、《明史纪事本末》、《杨文忠公文集》、《明英宗传》等东南亚等国家。